第三章 (第1/4页)

    第三章

    循着声音瞧去，连接西大厅的长廊走来三名妇人。

    “就是华家小姐呀。”走在最左边，穿着秋香色大袖衫袄，外罩比甲的瘦小熬人回答。

    “华家小姐？是在铁夫人身边跟前跟后，穿红色衣服的那位吗？”之前说话的女声再度出声询问。她走在三人中间，大概三十来岁，打扮得雍容华贵。

    “那是胡小姐，不是华小姐。邢夫人不是还跟她说了好一会儿话，怎还弄不清她是谁！”右手边的高瘦妇人语带嘲笑地纠正同伴。

    “我哪弄得清楚。”邢夫人咕哝地回答。“我原本也记得她好像姓胡，可瞧见她跟在铁夫人身边帮忙招呼客人的样子，便搞混了，以为她是铁家未过门的媳妇，才会向你们确认嘛。”

    “难怪邢夫人误会，那个胡小姐简直当自己是主人，反观华家小姐就太安分了，静静坐着当客人。”瘦小的妇人道，细长的眼眸越过邢夫人看向高瘦的同伴询问意见“刘夫人，那个胡礼荭不是铁炽的师妹吗？听人说，她与铁炽不时相偕在江湖上行走，还有个响亮的外号叫红狐什么的。”

    “不会是因为她那身从头到脚红得炫目的妆扮，才叫这外号的吧？”邢夫人插嘴问。

    “没错，加上她又姓胡，江湖中人才会给她起这个外号。”刘夫人含笑地回答。

    “我还在想，怎么有人穿一身大红来参加人家的寿宴，这不是抢了主人的风采吗？不过，她穿红的，倒不显得俗。”“那是她的招牌，不管去哪里，都是一身红。”

    “不会参加丧礼也一身红吧？”邢夫人眼露不可思议。刘夫人干咳了声，掩住嘴巴笑道：“这倒没听说。”

    “先别说那种闲事了。”瘦小的妇人不耐烦同伴们将话题越扯越远，言归正传道：“重点是，胡礼荭是铁炽的师妹，华小姐才是铁炽的未婚妻。做师妹的，亲热地喊着未来的师嫂叫敏瑜meimei，你们都不觉得奇怪吗？刘夫人，你是铁夫人的表妹，依你看，这究竟是怎么回事？”

    像是没意料到她会如此敏感，刘夫人越过邢夫人投给对方一个富含赞许的眼神。”袭夫人问得好，我也酌量了许久呢。”

    “酌量什么？”邢夫人间。

    “邢夫人看不出来吗？”裘夫人摇头叹息。“铁炽拜在胡家堡堡主门下已有好些年了，他与胡礼荭朝夕相处的机会少得了吗？我听说他跟胡礼荭常常结伴在哪里去行侠仗义，胡礼荭也常和她兄长到铁家庄做客，可谁有听过铁炽去探视未婚妻，或是华小姐来铁家庄玩了？谁亲谁疏不就一目了然了！”

    “可是他与华小姐的婚事是铁家庄做主的呀。””话是没错。”刘夫人眼底充满悲悯“表姐跟表姐夫绝不会允许儿子抛弃华小姐，可是…人家若日久生情，乃至于生米煮成熟饭，以胡家堡的地位，铁家庄也不能不认帐呀。”

    “刘夫人这么说是什么意思？”裘夫人眼睛一亮，声音跟着兴奋地颤抖了起来。“难道他们…”

    “我可没这么说喔。”刘夫人赶紧撇清自己的立场，细长的眼神却灿起一抹狡猾。“我只是怀疑而已。若不是得到主人的默许，胡礼荭凭什么表现得像个当家主母般穿梭在满堂客人之间？”

    “你说的是没错。不过胡家堡难惹，华家就好欺吗？人家都说北胡南华，就知道华家的财势足以与胡家堡相抗衡了！何况与铁炽订亲的人是华家，于情于理，他们都站得住脚。”

    “裘夫人，你不要太天真了。这不是谁比较难招惹的问题，就拿我那位湘君表妹来说…”

    “你是说齐夫人？”

    “没错。我这位湘君表妹年轻时，可是南京有名的才女。年方十三，以诗礼传家的高家就前来下聘订亲了，结果两年后，嫁进高家的人却是她堂妹。”

    “有这回事？”邢夫人与裘夫人面面相觑。

    “所谓近水楼台先得月。我那位湘君表妹什么都好，就是太拘礼了，虽然跟高公子有婚约，还是谨守男女分际，即使见着面，也只敢隔着老远点头问好。偏偏那位高公子与她堂哥交好，时时往她伯父家去，与她堂妹见面机会多，竟然暗通款曲，乃至于蓝田种玉，我那湘君表妹性子又倔，一气之下退了亲事，还赶在两人成亲之前嫁入齐家。她这负气嫁人，可害苦了自己。高公子虽是负心，倒也人品端正，齐家这位尽管风流倜傥、财大气粗，却是个花心狼子，结果不要跟人共事一夫的她，还是得眼睁睁地看着夫君每隔一段时间纳进新宠，说有多呕就多呕呀。”

    “你是说…”邢夫人仍是一脸的不可思议。

    “我可没有咒华小姐的意思。但今天的情形，大家都看到了，华小姐的境况比我湘君表妹还要险恶，胡礼荭可不是那种肯委屈自己当妾室的人…”

    “华小姐更没道理委屈自己从元配变成妾。华家可是南方首富，怎吞得下这口气。”裘夫人不以为然。

    “就算华小姐愿意委屈，铁庄主夫妇也不会答应。铁庄主是那种宁可被天下人辜负，也不会负人的铁汉呀。”邢夫人跟着附和。

    “所以我才要左思右量嘛。”刘夫人辩解道。“我猜想，极有可能是华小姐认了栽。她不是答应退婚，便是打算忍气吞声，同意两头大了。”

    “事情可以这么办吗？”邢夫人狐疑。

    “男人三妻四妾本就平常，华小姐要是能忍一时气，未必不能得百年安。就担心她像我湘君表妹一样气怒下同意退婚，嫁个更糟的。”

    “那就惨…”

    裘夫人的“惨”字未完全吐完，便传来“哎哟”的惨叫声，几乎在同一时候，不远处的银杏树上也响起了噗噗的羽翅拍击声，几道灰色的小身影飞出浓密的枝桠，气氛登时有些诡异。

    “刘夫人…”邢夫人眼睁睁地看着同伴往前跌出去，根本来不及出手相救。

    “刘夫人，刘夫人…”裘夫人很快回过神，慌张地过去探视。“你怎么了？”

    “我我…”趴在地上的刘夫人痛得几乎说不出话来，最后在裘夫人的扶持下勉强起身。

    “走路要小心嘛。我们年纪都不小了，可禁不起摔呀。”邢夫人埋怨道。

    “我我…难道是故意的吗？”刘夫人痛得眼泪都掉下来了。“走着走着，右脚突然没力，就摔着了。”

    “哎呀，现在可…”

    “邢夫人，你也别埋怨了，快帮忙扶刘夫人到客房休息。你不是衣服弄脏了，要换一件吗？铁夫人请了春风班来演蟠桃会，咱们得快一点，不然赶不上了。”

    别看裘夫人身材娇小，指挥起人倒颇具气势，邢夫人乖乖地上前帮忙扶人，一行三人往后院的厢房走去，渐行渐